Eine Reise in meine Vergangenheit

Im Herzen bin und bleibe ich ein „Ranger“. Das bedeutet, dass ich in der Iron Range im Norden von Minnesota, genauer gesagt in Virginia, Minnesota, geboren und aufgewachsen bin. Als ich aufwuchs, waren die Eisenerzminen noch sehr ergiebig und die Städte der Iron Range gediehen. Virginia war eine kleine (17.000 Einwohner), aber pulsierende Stadt mit genügend Arbeitsplätzen und Reichtum, um ihren Kindern gute Schulen und andere kulturelle Möglichkeiten zu bieten.

Meine Familie war eine von etwa 50 jüdischen Familien in Virginia und wir gehörten alle zur B’nai Abraham, der kleinen Synagoge, die von der Generation meiner Großeltern gebaut worden war. Die Synagoge glich innen wie außen den kleinen Bauten, die sie in Litauen, Russland, Polen und Deutschland hinterlassen hatten. Aber jede jüdische Familie hatte hochglanz küche aus polen ihren Kindern das gegeben, was sich die meisten der ersten Einwanderer nicht leisten konnten – eine College-Ausbildung und normalerweise einen Beruf, der bedeutete, dass sie nie wieder in Virginia leben würden. So waren die jüdischen Familien fast vollständig aus dem Eisengebirge verschwunden und die kleine Synagoge verfallen.

Vor zehn Jahren hatten sich mein Bruder, meine Schwägerin und andere Nachkommen der B’nai-Abraham-Synagoge zusammengeschlossen, um das Gebäude zu retten. Ihre Bemühungen führten dazu, dass das Gebäude offiziell zu einer historischen Stätte erklärt wurde, wodurch es für Zuschüsse und Spenden in Frage kam. Heute ist die Transformation fast abgeschlossen; Das Gebäude wurde repariert, rekonstruiert und zu neuem Leben erweckt, noch schöner als zuvor.

Aber es war kein glücklicher Ort für mich, als ich ein Kind war. Es war schwer, anders zu sein, jüdisch zu sein, wenn alle meine Freunde Lutheraner, Presbyterianer oder Katholiken waren. Gelegentlich stieß ich auf antisemitische Äußerungen und sie wurden schlau. Ich hasste die hohen Feiertage, wenn ich die Schule verpassen musste, um Gottesdienste zu besuchen. Aber meine engsten Freunde akzeptierten das und ich lernte vorsichtig zu sein, wenn ich mich neuen Leuten aussetzte. Als ich aufwuchs, fühlte ich mich immer ein wenig anders und als würde ich in keine der beiden Welten gehören; jüdisch oder christlich.

Vor sechs Jahren kehrte ich zu meinem 50. Klassentreffen nach Virginia zurück. Meine erste Station war Minneapolis, wo mir meine Schwägerin einen Fortschrittsbericht über B’nai Abraham gab. Die Gesellschaftshalle im Erdgeschoss war völlig verfallen, aber das Heiligtum war fast fertig. Es hatte neue Böden, eine neue Decke und die Buntglasfenster wurden langsam gereinigt und repariert. Sie gab mir den Schlüssel zur Synagoge und sagte: “Du kannst sie für deine Klassenkameraden öffnen, wenn du möchtest.”

Ich nahm den Schlüssel, war mir aber sicher, dass niemand daran interessiert sein würde, das Gebäude zu sehen.

In Virginia machte ich am ersten Abend des Wiedersehens die Ankündigung, dass ich und mein enger Freund Pat die Synagoge am folgenden Nachmittag von 14:00 bis 16:00 Uhr geöffnet halten würden, falls jemand sie besuchen möchte. Pat und ich besorgten Mittagessen, packten Bücher ein und bereiteten uns auf zwei ruhige Stunden in der Synagoge vor. Aber als wir ankamen, warteten schon mehrere Leute vor der Tür. Ich schloss es auf und innerhalb einer halben Stunde war das Heiligtum mit Klassenkameraden und einigen Ehepartnern gefüllt.

Die Männer und Frauen, meine Klassenkameraden von vor 50 Jahren, besichtigten das neue/alte Heiligtum. Sie untersuchten eine Ausstellung mit Fotos des ursprünglichen Gebäudes, jüdischer Familien und jüdischer Geschäfte, die einst an der Main Street gediehen waren. Sie machten Bemerkungen über jüdische Artefakte, dachten über jüdische Familien nach, die sie gekannt hatten, und stellten mir Fragen über die Synagoge, die Religion, die Menschen. Ein Mann, der katholisch aufgewachsen war, erinnerte sich laut, dass sein Priester ihnen gesagt hatte, sie würden in die Hölle kommen, wenn sie einen Fuß in die Synagoge setzten.